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作为2019年男篮世界杯32强之一，如果问起菲律宾第一大运动是什么，所有人都会告诉你是篮球，如同乒乓球之于中国。在菲律宾首都马尼拉总能看到各个年龄层的人身着篮球服，穿梭于这里的大街小巷。菲律宾的篮球场绝不局限于体育馆、学校等地，篮球场是住宅小区的标准配置，每个居委会也有自己的球场。

很多窄街小巷内，一块木板和一根铁丝就是篮板和篮筐，一群衣衫褴褛的人们打起“街头篮球”可毫不含糊。如果有车来了，他们就自动暂停比赛，等车通过后继续打球。菲律宾的篮球文化继承自美国。

美国殖民菲律宾期间不但带来了英语、汉堡，更是带来了篮球，篮球自那时起就成了菲律宾的国球。1913年，第一支菲律宾国家篮球队诞生，并在菲律宾当地举办的远东运动会中打败中国，夺得冠军。20世纪50、60年代是菲律宾篮球的黄金时代。1951和1954年亚运会夺冠之后，菲律宾篮球队一度成为世界上最好的篮球队之一。

姚明曾带领上海男篮造访菲律宾1954年，获得世界篮球锦标赛的第3名，当然这个亚洲男子篮球在世界取得的最佳战绩有一定的历史渊源。当年巴西政府为了庆祝圣保罗这座城市成立400周年，随即承办了第二届FIBA篮球世界杯（当时叫篮球世锦赛）。

不过当时世界的政治环境仍处在冷战时期，在巴西当局拒绝向苏联签发入境签证之后，东方集团国家再次拒绝参与。此外，由于以色列的存在，埃及也退出了比赛，来巴西参赛的只有12支球队（美洲7支，亚洲3支，欧洲2支）。

当时比赛在全新的Maracanazinho体育场举行（可容纳25000人），挨着著名的马拉卡纳足球场。随着预选赛巴拉圭，智利，南斯拉夫和秘鲁淘汰出局，淘汰赛在美国，巴西，菲律宾，法国，中国台北，乌拉圭，加拿大和以色列几个国家竞争。最终决赛美国队击败了巴西拿下冠军，菲律宾则取得了第三名的成绩，这也是截止目前为止，亚洲男子篮球在世界篮球锦标赛中的最佳战绩。

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